Regionalizam ili unilateralizam u pomorskom pravu zasniva se na različitim tumačenjima međunarodnih normi koje mogu dovesti do preoblikovanja dotičnih normi proširivanjem ili sužavanjem njihovog opsega, ili postavljanjem dodatnih ili diferenciranih zahteva. Shematski, međunarodne norme se odnose na prava i obaveze države zastave, obalne države i države luke. Interes kratkog ispitivanja pomorske sigurnosti sa aspekta države zastave, obalne države i države luke je otkrivanje ograničenja delovanja država u skladu sa međunarodnim pravom. Država zastave je država u kojoj je plovilo registrovano. U svojstvu država zastava, države članice EU i SAD uživaju brojna prava i podložne su brojnim obavezama koje su posebno predviđene instrumentima. Konvencija Ujedinjenih nacija o pravu mora (u daljem tekstu UNCLOS 1982, poznata i kao UNCLOS III) je instrument koji je, prema Ujedinjenim nacijama, “prvi put uspostavio jedan skup pravila za okeane, uvodeći red u sistem ispunjen političkim konfliktima”.